李学勤在谈到彩陶时说:
“曾有人认为,彩陶上缤纷繁复的图形仅仅是线条图案,无更深刻的意义可言。这种观点,是与文化人类学的大量成果相违背的。在世界各地的实际调查中间已找到极多证据,指出原始艺术常有复杂深邃的思想含义,彩陶自不例外,只是由于年代古远, 难于为现代人理解而已。”
原始社会的彩陶纹饰图案如此,明式家具的纹饰图案更应富有观念意义。艺术史家、考古学家钟情于中华文明源头的探寻,学者们则对纹饰图案的浓厚兴趣基本止于汉代,进入文明晚期的明清纹饰图案少有问津者,所以最应明了的纹饰图案的含义反而面目最模糊。