张大千画荷的风格随着时间变化而变化，大致可分为三个时期：

一、 师古期：

关于张大千画荷的师承问题，他在《四十年回顾展自序》中说道：""予乃效八大为墨荷""。由此可知，他画荷最初学八大山人，年龄在二十一、二岁。通过他二十多岁至三十多岁画荷作品，可以看出还临摹过陈白阳、徐青藤、石涛、陈老莲、新罗山人等，主要是取八大山人之""韵""，取石涛之""气""，溶石涛，八大于一体。对于气韵问题，张大千说：""画荷，最易也最难，易者是容易入手，难者是难得神韵。""

二、 集古期：

张大千自三十多岁至六十岁左右的荷花作品风格多样，富于变化。他在八大、石涛的基础之上，吸收了宋代绘画的特点，使笔下的荷花更具物理、物情、物态。钩金荷花富丽堂皇，没骨荷花清妍秀丽，写意荷花水墨淋漓。这一时期张大千画荷还有一个特点，就是荷花的花瓣上采用复笔点缀的方法，起提神醒目之作用。

在这一时期，张大千特别注意画与书法之间的关系。他说：""画荷需要正、草、篆、隶四种书法技巧，字写不好，荷也画不好。""还说：""画荷花的干子要用篆书，叶子则是隶书，瓣子就是楷书，水草则用早书。画荷需用正、草、篆、隶四种书法技巧。""张大千一再提到的水草，倒是鉴定张大千画荷作品真迹不可忽视的一个方面。张大千画水草要依据重心所在，用草书方法画几笔水草，凡水草无层次、无力度的，皆为赝品。