束腰家具的面沿、束腰、牙条、腿足所显露的较大的面，是雕刻装饰的主要部位。它们的雕饰极其讲求风格统一和把握分寸，以精致工细为要，绝不过分张扬卖弄；以与造型结构的合宜统一为美，追求瑰丽天成，从而为中国家具设计史增添了极为丰富的美学思想。在束腰直牙直腿式家具中，装饰纹样多追求方整庄严之感，因而喜用回纹、拐子龙一类转角呈方形的图案。而膨牙曲腿的家具上，流动的线条可以顺着曲料的轮廓起伏之势而舒张回旋，因而卷草莲纹，草龙纹便易于舒卷发挥，适应器物大小而可自由地简省或繁复的装饰题材便得到更成熟的运用。

一般说来，束腰家具的雕饰程度比无束腰家具要大，但它的雕饰手法主要以平雕、浮雕和透雕为主。在设计时不忘省料，因此更为富丽张扬而耗料的圆雕应用得较少。明式家具的雕刻图案很少布满整个地子，而是力求恰到好处地衬托出这件家具的质地与形态之美，不破坏其整体性。这种精工而不夸饰，装饰与造型相互阐发、互不相夺的整体意识，正是明式家具成为我国家具艺术最高境界的原因。