法在中国是一门艺术，是中国特有的用毛笔书写汉字的艺术。然而，由于汉字的特殊性，逐步形成了书法艺术。这个过程是很漫长的，经过了几千年。
草书的发展得益于造纸术
草书始于汉初。开始是“草隶”，即潦草的隶书，后来形成“章草”。这时主要也是书写在竹简上的，后来书写在纸上的章草实际上已经有了很大变化。到东汉和帝元兴元年(公元105年)，蔡伦在总结前人制造丝织晶的经验的基础上，发明了用树皮、破鱼网、破布、麻头等作原料，制造成了适合书写的植物纤维纸。这时纸才逐步成为书写上最为广泛使用的载体，直到今天。汉末，张芝（?～约192）变革“章草”为“今草”，体势舒展，行云流水。
章草到今草的转变非张芝一人所为，张芝在当时因最有造诣而成为代表人物。其实更重要的是由于纸的发明，才使得今草如鱼得水。如果没有纸的发明，今草将难以想象。纸的发明期是“书法”成为一门真正艺术的断代期。因为书法讲究神韵、章法和印章，此三者只有在纸上才可以获得统一和发挥到极致。
更严格的讲，应该是宣纸发明以后。只是宣纸发明的确切年代还没有确定，只传说是蔡伦徒弟孔丹在皖南发明。有学者认为书法产生于甲骨文时代，主要因为甲骨文就文字来讲已经是成熟的汉字。然而，就书法意义上的汉字来讲，还有字体的变化。就完整的作品而言，还有应用和欣赏的取向。甲骨文应该是书法的起源，而纸产生以前的其他形体文字是书法的雏形。
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