毛笔作为书画的重要工具，品种繁多，数不胜数，但主要有三类：以羊毫为主的软毫，以狼毫为主的硬毫和以羊毫、狼毫及其他动物硬毫兼用的兼毫。当然，现在又多了一种以人造纤维为主的硬毫。
过去俗称：“老笔如草、老墨如宝”，现在的收藏投资热潮已经让“老笔如宝”了。
1949年以后，毛笔作为人们日常的书写工具依然延续古法生产，但在上个世纪七十年代中日邦交正常化以后，毛笔作为出口创汇的商品，由中国各地的省市级外贸部门统一配额出口，这时毛笔的质量以能出口创汇为最高目的。出口的毛笔主要是北京地区生产的贴“北京制笔厂”或“李福寿牌”的毛笔、掖县地区生产的贴中国青岛的“泰山牌”毛笔及掖县地区生产贴“中国天津”的毛笔、掖县制笔厂生产的贴“文峰山牌”毛笔、河北衡水侯店地区生产的贴“中国天津”的毛笔、安徽泾县地区生产的贴“安徽省进出口公司”的毛笔、江苏江都地区生产贴“江苏省进出口公司”的毛笔、周边的苏州地区生产贴“火炬牌”和“上海工艺”的毛笔。毛笔在同一年代生产的“笔、墨、纸、砚”中，市场价格最低，升值幅度最小，上世纪八十年代生产的最好的四尺宣纸价格一张可以接近两千元，一块最好的一两油烟墨可以卖到一千元，一块端歙石砚可以卖到几十万元，而一枝最好的“细嫩光锋”毛笔的价格只有百元左右，给收藏者留下了想象的空间。
今天的毛笔生产正在向礼品化和奢侈品化方向发展，人们要求笔锋好用，笔杆好看，红香妃、梅露、象牙的笔杆备受追宠。可以预见，未来的毛笔收藏投资，将会是另一个景象。
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