印玺的年代判断依据

印玺的年代判断依据，大致可从材质、形制、款识、印文内容和特殊标识等几方面着手。

材质

战国时期的古玺用玉作为材料不受限制。秦统一天下，规定天子才可以用玉，别人不能用玉。从秦到清代，据文献记载，皇帝印用玉，玉是帝后印专用的材料，百官印是不能用玉作材料的。

百官印基本上是铜的，也有一些是金的或者是银的。根据汉书等史籍记载，汉武帝规整印章制度时，用金作为印材的，仅限于王、侯、太子、贵人、丞相、太尉、大司马、大司空、太师、太保等高官，还有赐给少数民族的王印，如鲜卑、匈奴的王印。东汉用金作印材的范围基本上跟西汉相同，但个别的也有使用金印的。所以，从历代来看，金印一般只限于高官。魏晋时期用金作印材的范围逐渐扩大，传世的许多将军印是鎏金的。金印到了隋以后几乎看不见了。西汉的制度，二千石以上的高官才能使用银印。魏晋南北朝时，史载四品、五品以上的高官都能使用银印，范围扩大了，但目前所见的南北朝时期的将军印中，没有银印，有人认为史籍记载有误。现在我们所看见的历代官印、私印基本上都是铜的，用铜的官印范围最广，从汉代开始一千石以下的官吏都用铜印。明中期石章使用普遍，私印基本不用铜了，但官印仍然是铜的。

形制

主要指印体形状、大小、厚薄、钮式等。

历代印玺的印体以方形的居多。总体来看，先秦到魏晋南北朝时期官印，印面大多为2~3cm见方，很少有超过3cm的。到隋唐时印体变大，印面一般在5cm见方以上，个别大的超过10cm。还有一种方形印并不正方，而是一边稍长一点，这种印主要见于秦代，唐以后也有这种现象，但印体变大了。长条形的印，汉以前也有，但主要是在唐以后，尤其是在宋元明时，关防、条记多用此形式。半通印即正方之半，主要是在魏晋南北朝以前跟通关印配合使用，由地位比较地下的地方官吏使用。隋唐以前的通关印基本上是2~3cm见方，隋唐以后达到5cm或更大。为什么印玺的印体会增大呢?主要是有与历代度量衡的单位值发生变化。历史上的单位值，不管是长度、重量都在变化。同为“方寸大”，绝对值却不一样，汉在2cm之间，隋唐以后达到5cm或更大，越往后绝对值越大。古代的八尺相当于现在的五尺多一点。这种变化，乃官府增加赋税所致。古代多以实物如丝帛麻布五谷等纳税，以长度、重量、容积作为计量单位。官府为了多征税，在不改变计量单位的情况下，不断增大绝对值。印台的厚薄也类似这个情况，总的趋势是从薄到厚，秦代的官印印台厚度0.3~0.6cm，汉代0.6~0.9cm，魏晋南北朝时1cm，北朝时多于1cm，后超过2cm，最后达3.4cm。

与印的大小、厚薄比起来，印钮的形式对于判断印玺的年代更为重要，因为印钮是最富于变化的。

鼻钮，是最早出现、最为常见、沿用时间最长的钮式，从战国到明清都有。战国时期的鼻钮是弧形的小环，可以穿带。秦规定皇帝的印用螭虎钮，除皇帝之外，百官印都用鼻钮。秦印鼻钮一般呈窄面的环状，一种是钮边比较薄，印背有台，成坛状的，流行于秦;一种是钮边比较后，钮呈条状，印背平，印边直的，流星于秦到西汉文景时期。西汉鼻钮主要用在半通印上，仍然成窄面的环状。东汉时期，鼻钮变厚，呈厚边环状，钮边厚度在0.3cm以上，穿孔较小，印体较厚。东汉中晚期到晋，钮面变窄，十六国南北朝时期，钮面更窄，印台高达，钮与印台不成比例。鼻钮从战国弧形小环，到秦代呈窄面的环状，一直到西汉早期仍如此，东汉中后期钮边增厚，穿孔变小，南北朝后期发展呈碑状。

瓦钮主要流行与西汉景帝到东汉早期，其特征是钮面宽，边薄，就像一块瓦盖在上面，这是汉印最常见的钮式。以后历代钮也有作这种形状的，后期钮边增厚。

现存最早的鬼钮官印是马王堆汉墓出土的“长沙丞相”印，“轪侯之印”。在汉代，龟钮只能是二千石以上的官员用，部分秩比二千石的铜印也用龟钮。龟钮根据其时代早晚，龟的形状也不一样。西汉文景时期是龟钮最早出现的士气，那时龟首短，龟身俯伏，四腿刻铸不清晰。汉武帝以后至东汉早期，龟首微伸，四腿刻铸清晰，爪向外呈半立状，背或圆、或后部隆起，龟甲形状清晰，上多饰六角纹。这时期为龟钮官印中铸造最精良的。东汉时期龟钮与早期相近，但龟身背平而略长，不像西汉早期背是圆的，签退的两个爪外向，后退屈曲但爪不外向。东汉晚期、魏晋十六国、南朝，龟首长且向斜上方伸出，龟身俯伏而长，背纹简单，或直纹，或圆圈纹，光素者也不少。北朝，龟身巨大，四腿呈立状，龟首粗壮，大多平伸，龟甲形式多样，有的呈板块状，棱角分明，隋唐以后龟钮消失了。龟钮有这么几个阶段，一开始，龟首缩在里面，看不清楚，龟身爬在印台上面，四条腿分不清，到后来逐渐发展到分清腿爪，脑袋由小变大，逐渐前伸，到了最后，龟站立起来。

蛇钮主要见于汉初很短一段时间，大多出现在田字格印上。汉王朝赐给少数民族首领的官印上用的用蛇印。

鱼钮多见于高祖、文景时期。

驼钮，多用在东汉至两晋十六国时期中央王朝颁发给少数民族的官印上。东汉时比较实，骆驼体型粗壮，驼峰、嘴、眼、鬓毛乃至遍体驼毛的刻铸都比较清晰。魏晋时期造型单薄，有的驼峰基本没有了。

印钮在隋唐以前式样较多，较复杂，具有等级官秩的意义。隋唐以后，样式简单，作为等级的标志已经淡薄了。从艺术角度看，隋唐以前更富于艺术性，隋唐以后更注重实用性。