湖笔是我国的传统书画工艺品，历史悠久，工艺精湛，素有“毛颖之技甲天下”之称。湖笔，与徽墨、宣纸、端砚并称为“文房四宝”，是中华文明悠久灿烂的重要象征。湖笔之乡在善琏镇。当地有笔祖蒙恬庙。相传秦始皇的大将蒙恬“用枯木为管，鹿毛为柱，羊毛为被(外衣)”，发明了毛笔。中国的毛笔是举世无双的书写工具。湖笔，因“毛颖之技甲天下”、“紫毫之价如金贵”，而被誉为“笔中之冠”。
1湖笔简介
湖笔：亦称湖颖，是"文房四宝"之一，被誉为"笔中之冠"。
我国的毛笔，起源甚早，而“湖笔”之闻名于世，当在六、七百年以前的元朝。元以前，全国以宣笔为最有名气。苏东坡、柳公权都喜欢用宣州笔;元以后，宣笔逐渐为湖笔所取代。据《湖州府志》记载：“元时冯庆科、陆文宝制笔，其乡习而精之，故湖笔名于世。”“湖州冯笔妙无伦，还有能工沈日新。倘遇玉堂挥翰手，不嫌索价如珍珠。”人们愿以千金重价求买湖笔，足见其声誉卓著。
湖笔的故乡在浙江湖州的善琏镇，相传秦大将蒙恬"用枯木为管，鹿毛为柱，羊毛为被(外衣)"发明了毛笔。后蒙恬曾居湖州善琏改良毛笔，采兔羊之毫，"纳颖于管"，制成后人所称之"湖笔"。改制湖笔成功后，便将技艺传给善琏百姓，使之当地几乎家家出笔工，户户会制笔。2000多年的历史，汉、晋、隋、唐、宋、元时期及当代笔工各领风骚，湖笔已深深融入了这块土地。因此善琏建有蒙恬庙供之。
蒙恬去世后，善琏笔工不忘笔祖恩惠，捐银在永欣寺旁建造“蒙公祠”，又称蒙溪。每当蒙恬和笔娘娘生日(相传为农历3月16日和9月16日)举行盛大的纪念活动。千百年来，在善琏集会膜拜笔祖，企盼笔业兴旺，这类民俗活动一直沿续着。
湖笔又称“湖颖”，这是它的最大特点。所谓 “颖”，就是指笔头尖端有一段整齐而透明的锋颖，业内人称之为“黑子”。“黑子”的深浅，就是锋颖的长短，这是用上等山羊毛经过浸、拔、并、梳、连、合等近百道工序 精心制成的，白居易曾以“千万毛中拣一毫”和“毫虽轻，功甚重”来形容制笔技艺的精细和复杂，所以有"毛颖之技甲天下"之说。
2湖笔产地
湖笔的产地在浙江省湖州市。湖笔选料讲究，工艺精细，品种繁多，粗的有碗口大，细的如绣花针，具有尖、齐、圆、健四大特点。尖：指笔锋尖如锥状;齐：笔锋撮平后，齐如刀切;圆：笔头圆浑饱满;健：笔锋挺立，富有弹性。湖笔分羊毫、狼毫、兼毫、紫毫四大类;按大小规格，又可分为大楷、寸楷、中楷、小楷四种。湖笔，又称“湖颖”。颖是指笔锋尖端一段整齐透亮的部分，笔工们称为“黑子”，这是湖笔最大的特点。这种笔蘸黑后，笔锋仍是尖形，把它铺开，内外之毛整齐而无短长。这一带的山羊，每只平均只出三两笔料毛，有锋颖的也只有六钱。一支湖笔，笔头上的每一根具有锋颖的毛都是在无数粗细、长短、软硬、曲直、圆扁的羊毛中挑选出来，具有尖圆齐健，毫细出锋，毛纯耐用的优点。
湖笔品牌
湖笔牌子很多，很多都是自己的小作坊，就去注册一个牌子而已，有两个大厂是善琏湖笔厂和含山湖笔厂。前者是双羊牌后者双喜牌。相比较而言双羊的牌子要老一点，但是单纯就经营上来说双喜的管理者比较会经营。拥有十大湖笔之最名号。
3湖笔制作技艺
湖笔纯由手工制作，制作工艺十分复杂。一支湖笔从原料进口到出厂，一般需要经过择料、水盆、结头、装套、蒲墩、镶嵌、择笔、刻字等十二道大工序，从中又可细分为一百二十多道小工序。在众多工序中，以择料、水盆、结头、择笔四道工序要求最高，最为讲究，尤其是水盆和择笔。主要工序由技工专司，选料精细，制作精工，尤其讲究锋颖。制作工匠秉承“精、纯、美”的准则，生产出“尖、齐、圆、健”四德齐备的成品湖笔。
水盆
水盆是湖笔制作中最复杂最关键的一道工序。在宽大的水盆车间，整齐地放着一排排木盆，笔工们一手拿着角梳，一手攥着脱脂过的毛料在水盆中反复梳洗、逐根挑选，按色泽、锋颖、软硬等不同级别进行一根根分类、组合，做成刀片状的刀头毛，然后再放在水里缕析毫分，把断头的、无锋的、曲而不直的、扁而不圆的毛剔除，整个过程非常精细。
择笔
择笔也是分拣毫毛的一道工序，让制成的半成品毛笔笔头在干燥状态下散开，一手握住笔杆，一手拿着修理工具，迎着光线把没有锋颖的笔毛拣去。
水盆和择笔两道工序对于坐姿也有特殊的要求，宜侧身而坐，身朝南而面稍偏东，处于自然光线的照射下。因为毛毫的锋颖只有在自然光线下才能达到清晰的最佳可视效果。择笔还十分讲究脚的摆放，右脚的脚背往往拐在左脚的脚跟上，座位是板凳，使笔头在操作时不会踏腰，从而保持身体的平衡挺直。
4湖笔的特点
湖笔能够取代宣笔不仅是历史的原因，关键还在于它的内在品质，也就是制作技术标准和书写效果上的质量标准。总括起来就是“三义四德”。
“三义”： “三义”指精、纯、美。这是从技术说的。“精”指拣、浸、拨、梳、结、配、择、装72等道工序都一丝不苟;“纯”指选料严格细腻，以“千万毛中选一毫”的态度进行;“美”指形、色及配合的毛杆、刻书、装潢等高度统一。
“四德”：“四德”指“齐、锐、圆、健”。这是从从书写效果上说的。“齐”指笔头饱满浓厚，吐墨均匀;“锐”是笔锋锐尖不开叉，利于钩捺;“圆”指圆转如意挥扫自如;“健”指健 劲耐用，不脱散败，有弹力而显书者笔力。
湖笔第二个特点是坚持传统书法操作。明代方以智认为一支好笔必须具有“心、被、柱、副”，这和《笔经》里说的“桀者居前、毳者居后，强者为刃、耎者为辅”是一致的，也就是一支毛笔头，心内要有锋，必外要被以颖毫，心内的顶峰处要有最好的颖毫作柱，副是指辅助衬托的毫毛也不能不讲究。
湖笔的第三个特点是品种多。目前以用途可分书写绘画、工业、特用三大类用笔;以性能分有软、硬、兼三类。这三类所用的笔料就有十多种兽毛及其它禽羽等为原料，像硬毫中的黄鼠狼(鼬尾)、石獾、马尾、猪鬃、山兔以富强性，落墨劲有力流利见长，软毫的羊毫长而颖锐，运软圆浑圆含墨饱满，枯润适用得当则墨色笔意变化无穷。兼毫则刚柔相济宜书宜画。如似大小长短粗细来分那就有数百种之多，这和中国许多毛笔产地品种都类似的。
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