宣德炉，是明代宣德年间设计制造的铜香炉，简称“宣炉”。它是中国历史上第一次运用黄铜铸成的铜器。为制作精品的铜炉，在宣德皇帝的亲自督促下，整个制作过程，包括炼铜、造型必须自《宣和博古图》《考古图》等典籍及内府密藏的数百件宋元名窑中，精选出符合适用对象、款制大雅的形制，将之绘成图样，呈给皇上亲览，并说明图款的来源和典故的出处，经过筛选确定后，再铸成实物样品让宣宗过目，满意后方准开铸。
1宣德炉介绍
宣德炉，不仅是指宣德三年铸造的炉，而是所有带宣德款铜炉的统称。而且它也可泛指和宣款炉形制相近的不带款或带有其它款的铜炉，真正宣德三年的炉已成了一个谜。一般说，风格设计有明中叶特征而包浆和铜质特佳者就能作为是宣德的候选人。但宣德炉绝大部分都不是宣德的，这些炉带宣款，与其说其目的是伪仿，还不如说是对历史黄金时代的尊敬和缅怀。
明代宣德皇帝在位时，为满足玩赏香炉的嗜好，特下令从暹逻国进口一批红铜，责成宫廷御匠吕震和工部侍郎吴邦佐，参照皇府内藏的柴窑、汝窑、官窑、哥窑、钧窑、定窑名瓷器的款式，及《宣和博古图录》、《考古图》等史籍，设计和监制香炉。为保证香炉的质量，工艺师挑选了金、银等几十种贵重金属，与红铜一起经过十多次的精心铸炼。成品后的铜香炉色泽晶莹而温润，实在是明代工艺品中的珍品，宣德炉的铸造成功，开了后世铜炉的先河，在很长一段历史中，宣德炉成为铜香炉的通称。宣德三年利用这批红铜开炉共铸造出三千座香炉，以后再也没有出品，这些宣德炉都深藏禁宫之内，普通百姓只知其名未见其形。经过数百年的风风雨雨，真正宣德三年铸造的铜香炉极为罕见。
2宣德炉价格
今年春拍，铜香炉的热度不减。香港保利拍卖上估价在20万至25万元港币的清早期胡文明款仿古炉、估价40万至50万元港币的清早期宣德款蚰耳炉等三座宣德炉全部成交。
据藏家介绍，宣德炉的拍卖价格近些年来一直在往上走。2003年嘉德专场拍卖著名收藏家王世襄所藏21件宣德炉，共拍出1179.2万元，平均每件约56万元。其中的20座在2010年匡时秋拍“锦灰吉金王世襄藏铜炉”专场全部成交，总成交额9844.8万元，平均每件492万元。其中一座“崇祯壬午冬月青来监造”款“冲天耳金片三足炉”， 在2003年我国嘉德秋拍时以166.1万元成交，到2010年北京匡时秋拍时则以1512万元成交，7年增值9倍。
3宣德炉款识
宣德炉款识字体包括楷书、篆书、仿宋、隶书、上古书体，工艺分为铸、铸后修磨、刻等。款识分类如下：
序号 名称 凡例
1 宣炉款 宣德年制、大明宣德年制
2 纪年款 宣德年制、崇祯年制、正德年制、乾隆年制
3 名称、姓氏款 胡文明制、石叟、壬午年子俊制、朱三立印、许氏家藏
4 斋堂款 一善堂制、深柳书堂、月友琴居、袖云居、玩竹斋、乾清宫
5 文、词款 山高水长、晨兴半柱茗香、风光霁月并置
6 其他款 宣、宝、仁等单字款;双龙、太极、花等图形款
4宣德炉鉴别
辨别宣德炉的真伪主要看三个方面：
1、看包浆。真品包浆温润，宝气内蕴，长时间不变。伪品包浆枯槁，有的象油漆，越放久越难看。
2、看铸工。真品铸工质量平均，精品铸工相当精。伪品铸工不平均，有地方好有地方差，或者铸工粗糙。
3、看磨损。真品有自然均匀的磨损，特别是在足底。伪品无磨损或人为打磨。
5宣德炉的历史价值
大明宣德炉是明代工艺品中的珍品，宣德炉的铸造成功，开了后世铜炉的先河，在很长一段历史中，宣德炉成为铜香炉的通称。
为了牟取暴利，从明代宣德年间到民国时期，古玩商仿制宣德炉活动从未间断。就在宣德炉停止制造后，部分主管“司铸之事”的官员，召集原来铸炉工匠，依照宣德炉的图纸和工艺程序进行仿造。这些经过精心铸造的仿品可与真品媲美，专家权威也无法辨别，至今国内各大博物馆内收藏的许许多多宣德炉，没有一件能被众多鉴定家公认为是真正的宣德炉。鉴别真假宣德炉已成为中国考古学中的“悬案”之一。
上述原因，使刻有宣德款识的铜香炉，在国际艺术品市场上价格极低廉，远远比不上其它造型的中国古代青铜器价格。
6宣德炉品鉴
不同时期的宣德炉在精度和质量上都有不同侧重点。明炉重韵味，不管是整体或者细部的设计，都耐人寻味。明末清初的炉有拙朴的厚重感。雍正时期的炉线条柔和，而乾隆时的精炉工艺水平达到历史最高点。值得注意的是，宣德炉底款的“德”字心上没有一横，当时有“省一德”之称，经多方查证，也有不省一横的。
包浆色泽
真品包浆温润，宝气内蕴，长时间不变。伪品包浆枯槁，有的象油漆，越放久越难看。旧说有五色，分别为佛经纸，栗壳，茄皮，棠梨，褐色，其中以佛经纸色为第一。上海朵云轩95年拍品中有一铜炉(高19.2厘米)，其色泽就能达到佛经纸色。此外，一些使用了特种工艺制造的洒金、错金铜炉，其价值要比一般的铜炉高数倍。
铸工造型
真品铸工质量平均，精品铸工相当精。伪品铸工不平均，有地方好有地方差，或者铸工粗糙。造型以古雅浑厚为上，有耳足的比无耳足的要好，铸工越精越好。以大小而言，径8-12厘米的炉最常见，属于小号;径15厘米左右的炉是中号，数量比小号少，但价值比小号高;而径大于20厘米的炉是大号，工艺精者稀见，价值也很高。在同样尺寸的情况下，炉越重价值也越高。如友所藏的明末清初的宣炉，径只有15.8厘米，而重量可达7斤，是该尺寸铜炉中的超重量级选手，价值要比普通的重3斤的高数倍
磨损款识
真品有自然均匀的磨损，特别是在足底。伪品无磨损或人为打磨。
款铸得越精越奇就越能帮助断代，而铜炉的价值也越高。宣德炉在明、清以及民国均有铸造，但如何判定年代的早晚呢?从整体造型上来说，明代铜炉的整体风格是雅致、浑厚。
发展到明末清初和清早期，铜炉依然浑厚，但不及早先的雅致。时至18世纪，风格开始趋向纤弱，在造型和装饰上力求变化，有的也雅致，但总体上浑厚不足。下两图是笔者藏品，原伦敦佳士得拍品，31.8厘米高，乾隆款和乾隆时期，纹饰较繁复，珊瑚镶嵌完整无缺漏。
19世纪及以后，铜炉铸造的质量每况愈下，无论是包浆纹饰造型都比前期的差。值得一提的是带有“石叟”款的铜炉。对这类铜器的考证专家有不同意见：英铜器专家Rose Kerr在她的《中国晚期铜器》书中提出“石叟”是始于明代后期的一江南作坊的“商标”(Rose Kerr, Later Chinese Bronzes [Victoria & Albert Museum, London, 1990]);另一专家Paul Moss不同意，他在《第二青铜时代》一书中认为明后期的专铸“石叟”款铜器的作坊不存在，“石叟”是传说中擅长作银镶嵌铜器的一僧侣的别号。他认为带“石叟”款的铜器是19世纪的作品。下图带“石叟”款的银线镶嵌的铜炉，一说是17世纪，一说是19世纪。
内腔特征
宣德炉的造型只是它的外形，其内腔亦有欣赏和断代价值，反映了匠心和时代的审美情趣。感觉明匠更注重内腔的造型设计，尤其想表达炉腔的纵深感(横向的和竖向的)。横向的纵深感以弧线大来体现，竖向的纵深感以炉腔深来表达： 炉壁不等厚，上下厚，中间薄; 炉口壁直，向内腔过度有棱角;内腔底低; 内腔底面径小; 内腔的最凸处低于外形的最凸处。
收藏注意
不少收藏者认为宣德炉中含金。有些人认为有些铜炉表面的“雪花金”斑点就是铜质中含金的体现。有些人认为宣德炉若比重超过铜，就一定有金的成分。“雪花金”是一种色斑，不是铜质中含金,因为就算铜中加入金，炼出的成品也不可能呈金和铜分离的状态。有些宣德炉比重是比铜大，但这并不足以说明炉中含金，有多种金属的比重都大于铜，这些炉的铸造中有可能是加入了其他比重大的金属。英国维多利亚博物馆的东亚部负责人Rose Kerr曾对维多利亚博物馆馆藏的宣德炉作过成分分析，她的结论是绝大多数炉的成分是含29%到35%锌的黄铜，其中未发现有金的成分。
7宣德炉身世悬案
据说，明代宣德皇帝嗜好香炉，特下令从暹逻国进口一批风磨铜，责成宫廷御匠吕震和工部侍郎吴邦佐，参照皇府内藏的汝窑、哥窑、钧窑、定窑等所产瓷器款式，及《宣和博古图录》、《考古图》等史籍，铸造香炉。
为包管香炉质量，宣德皇帝要求铜的精炼次数不能少于十二次，铸造师挑选了金、银等几十种贵重金属，与红铜一起经过十多次精心冶炼，在宣德三年共铸造出3000座香炉，以后再无出品，这些香炉，绝大部分摆设在宫廷，少数被赏赏给皇亲国戚近臣和一些庙宇。 对付这些宣德炉，一般人只知其名而未见其形。
据载，大明宣德炉的基本形制是敞口、方唇或圆唇，颈矮而细，扁鼓腹，三钝锥形实足或分裆空足，口沿上置桥形耳或了形耳或兽形耳，铭文年款多于炉外底，与宣德瓷器款近似。
宣德炉最妙在色，其色内融，从黯淡中发奇光。史料记载有四十多种色泽，紫带青黑似茄皮的，叫茄皮色;黑黄像藏经纸的，叫藏经色;黑白带红淡黄色的，叫褐色;如旧玉之土沁色的，叫土古色;白黄带红似棠梨之色的，叫棠梨色，还有黄红色的地、套上五彩斑点， 叫仿宋烧斑色;比朱砂还鲜红的斑，叫朱红斑;以及猪肝色、枣红色、琥珀色、茶叶末、蟹壳青等等。明朝万历年间大收藏家、画家项元汴说：“宣炉之妙，在宝色内涵珠光，外现澹澹穆穆。”
为牟取暴利，从明代宣德年间到民国时期，古玩商仿制宣德炉活动从未间断。据说，宣德炉停止铸造后，一些“司铸”官员，召集原来铸炉工匠，依照宣德炉的图纸和工艺程序进行仿造，真伪难辨。至今国内各大博物馆内收藏的许许多多宣德炉，没有一件能被众多鉴定家公认为是真正的宣德炉。鉴别真假宣德炉已成为我国考古学中的“悬案”之一。
关于宣德炉之说，学术界争论不休，有学者认为，宣德三年和宣德四年皇家确实铸造过铜香炉，但数量很少，绝大部分带“宣德”款的铜炉为后来仿造，从明中叶到近现代，仿制一直没停过。有学者认为明朝正史从未记载宣德年间造过香炉，所谓“宣德炉”只能被称为具有“宣德”款识的铜炉。有人考证，就连有关文籍《宣德鼎彝谱》和《宣德彝器图谱》都是伪书，“宣德炉”只是一个传说。
身世的悬疑，使刻有宣德款识的铜香炉在欧美古董市场上卖不出价，远远低于其它造型的我国古代青铜器。
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